雪落纷纷，梅花独傲，寒枪裂空，玉尘飞扬！
在凤栖州的繁华之地，金棠城，一个铁骨铮铮的宣告破空而出，自一间斑驳古老的庙宇深处传来。
那乞丐老者，手持乞碗，似持扶尺，猛然砸下。
隆的一响，震得古庙听众心底悚然。
“郑有梅，一支寒枪矗立于龙渊城之巅！
面对着城下巍巍犯境的南蛮，他豪言壮语，‘尔等野夷何敢踏越我大熙边土？
莫非我熙土无人，任尔等嚣张跋扈？！
’”言罢，只见其手中之枪，以其神威，压抑城下犯贼，凡处于其气场内，旁若无人者，纷纷失色，颤栗不己！
话音落尽，庙内一时哗然，一切如剧雷轰响。
每一个人的眼前仿佛重现，那大熙第一枪豪迈英姿，威严凛冽，风雪中翱翔，横扫千军。
当群众犹未返神，老乞丐的声音再次响亮，宣道。
“负盛名之郑有梅，一见益信，您正当世间罕见之豪杰！”
“出自军营之中，一个白貂大衣映衬下的雄壮身影，赫然是南境闻名的“南一拳”阿荼喃！”
“这位黑汉声如炮雷，气质非凡，以其神拳之态应和郑有梅，并肃然拱手，言道！”
“阿荼喃幸会先生。
久闻枪术神妙无匹，当世无双，今愿一试让在下领略先生盖世武艺。”
“郑有梅对他甚是赞赏，怜其为英才而不幸生于蛮夷。”
“小辈，你若有魄力，今日就来接我这几枪！”
“说罢，身后长枪摇曳，如神龙翱翔天际，刺向阿荼喃！”
庙中众人凝气阻息，目定神宣，如临大敌，盯着那庙宇中老乞丐的一举一动。
久候之后，老乞丐依旧一个动静也无，众听客都显得显急切。
“继而如何？
速速道来！”
老乞丐憨笑道，“呵呵，今日老夫略感疲倦，还请众位观众，他日再来倾听剩余。
若各位觉得此间故事引人入胜，不妨慷慨解囊，馈赠老夫些许碎银，以续馒头下肚。”
众人多失望之情，心下腹诽：这老乞丐真是鬼精得很，调人食欲，然而仍旧抛下碎银，各自散去。
老乞丐从佛祖像上飞身而下，急速拾起地上的碎银，手掌间双双相击，得意洋洋道，“这下又可悠悠忽忽过几天安稳日子了。”
他游神遁影般跨步出了庙宇，凌厉的步伐首指城西的翠竹居，英姿飒爽，与年老相知甚远，宛若退隐中的豪侠。
江二娘的翠竹居坐落在金棠城的一片繁华区域内，闹中取静，为过往行人提供了一个暂时歇脚的所在。
她管理客栈的能力出了名的好，虽是女子身份，却能令一众跑堂、打杂的男人鞠躬尽瘁，无有怨言。
此时，她正一手靠在柜台，冷眼观察着大街上往来的客人。
李堂，是翠竹居的店小二，脚步轻快，嘴巴也不闲着，见有客人进来就热络地迎上前，笑脸嘻嘻的。
“嘿！
又是你个老滑头，咋地，今日还是三个馒头？”
李堂见到老乞丐调侃道。
老乞丐神色自若，只微笑点头，老神自在的从容，轻轻将手中的银碎码放在桌上。
“好嘞，给你挑几只大的！”
李堂说罢，用荷叶包住三只大馒头。
老乞丐闲庭信步般旋转着胡须，另一手轻拄着余下的银币，满脸舒畅。
就在馒头要入手之际，三名气势汹汹士卒突然闯入了翠竹居。
李堂小二的脸上笑意一凝，客栈内的喧嚣声戛然而止，众人的目光投向了这突如其来的变故。
“喂，那老娘们！
西城区里的面贩也有你一份啊？
交足税赋没？”
带头的士卒咄咄逼人地质问。
江二娘立于柜台后方，莞尔一笑，眼里藏着几分不易察觉的锋芒。
“大人，请息怒，小妇今年己上缴税赋，定是有所误会。”
“缴了？
哈，那些税赋哪里去了？
本官的账册上，怎么没看见啊！”
那士卒一巴掌重重击桌，震得桌上碗筷乱跳。
厨房里捣蒜捶肉的牛西和牛五二人听见立马抄起家伙，不动声色地挡在了江二娘的身侧，锅铲紧紧攥在手里，虽然不及官兵刀锋，却透露出一丝警告。
芳小桃眼眉微拧，俏脸显现担忧，她是管账目的，一笔一笔都记得清清楚楚，这怕是来者不善啊。
江二娘裙摆微扬，镇定自若，“官爷息怒，这怕是误会。
小妇若是没记错的话，上次收粮的那位应是潘总管吧，他是六皇子身边的红人，这粮的事问他再清楚不过了。”
士卒好似听到了什么笑话般，戏谑道：“你说潘永寿啊？
你要不要现在去城墙上找找？
说不定就在那里挂着呢！”
“听好啦！
六皇子因为剿匪失利，现在金棠城己经被皇帝他老人家赏赐给西王爷啦！
要么给我按规矩来，要么别怪官爷我刀剑无眼！
哼！”
李堂起身喝道：“官爷此举，未免太过欺人，客栈虽小，却也是本本分分，如此狮子大开口，恐怕连天子脸面也要挂不住！”
士卒狠踢开李堂，伸手要拔腰间兵刃，打算用他杀鸡儆猴。
“你算个什么东西也敢跟你官爷叫板！”
“且慢！”
说罢，江二娘打开柜台下的一个小木箱，从中拿一叠银票，递给官兵。
她不卑不亢，出言回应：“官爷们辛苦了，这份税金自是少不了，我等小民也只能遵命行事。”
官兵手掌撑在腰带，没急着接过江二娘伸出的银两，反而一步步逼近，眼睛贪婪地在江二娘身上打量。
“嘻嘻，官爷就喜欢你这种懂事的，美人儿，今儿高兴，过来陪官爷喝几杯！”
江二娘是明眼人，看出了官兵的意图，这厮拿了钱还不够，甚至还想要人，实在是欺人太甚！
牛西和牛五死死地握着手里的锅铲，官兵看都不看他们一眼，他们根本不担心几个贱民有胆子对他们动手，气氛一时达到紧张的顶点。
此时，老乞丐不知何时己至士卒身边，静静按住其刀臂。
士卒瞬间动弹不得，不解地盯着面前这衣衫破烂的老头，“疯老头！
找死的是么？”
老乞丐面色平静，从怀中摸出银两，“兵乱之世，民间疾苦。
今日，便就此作罢如何？”
士卒愤然欲斥，却发现自身如陷泥沼，难以自拔，他意识到这老头好似有些门道。
“哼，罢了！
官爷今日便不与你们计较了！”
士卒不想丢了面子，咬牙切齿地抓起银票，带队怒气冲冲离去。
李堂起身紧张地打量着他，“嗨呀，你这老滑头！
自己都要饭还管这闲事！
你是咋想的！”
随后又拿了三个肉包塞给老乞丐，“拿着！
还想吃啥给我说！
这些日子不太平，你要好好活着！”
老乞丐摆了摆手，示意并无大碍，只是笑笑说：“就当这几天的饭钱了。”
江二娘看出这老头有些不凡，但想来这位前辈也是不想太过声张，便向他点头示意。
老乞丐微微点头，慢步离开客栈，周围的喧闹声于他而言如远风般遥不可及，红尘如烟于他身后飘过，身影缓缓隐入茫茫人海中。
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