午时的烈日灼烤着废弃砖窑，季少白蜷在陶瓮里。追兵首领的镔铁护腕刮过窑壁，刮落的陶土中混着青苇碎屑——断面油光正是工部特供的桐油浸泡痕迹。他屏息捏碎怀中的硫磺弹，刺鼻烟雾里，《漕运总览图》的血渍河道突然与砖窑裂缝重合，指引出一条通往地下暗渠的秘道。
未时的暗渠水流裹挟腐叶，季少白借磷火微光摸索前行。锁子甲刮擦洞壁的火星，偶然照亮某处凿痕——正是工部营造司特制的鹤嘴锄印记。当追兵的牛皮靴涉水声逼近，他潜入暗流，指尖触到石壁凹槽里的铜匣，匣面”宣德二年造”的铭文与吴中私印的篆法如出一辙。
申时的夕阳染红义庄纸幡，季少白藏身棺椁夹层。他腕间的《河工考成法》残页已阴干，墨迹缺失处显露出朱砂批注的九宫算法——正是破解铜匣机关的密钥。追兵掀开棺盖的瞬间，他弹射而出的铁蒺藜钉入靛蓝箭衣，带出的血珠在空中凝成工部铜符的残缺轮廓。
酉时的鸦群掠过乱葬岗，季少白在残碑后包扎伤口。撕碎的棉布中衣浸透血与河水，布纹间残留的银屑排列成河工银两的熔铸编号。当追兵的火把照亮碑文，他翻身滚入盗洞，指尖触到某具枯骨怀中的玉牌——牌面”工部营造司主事”的阴刻，正与二十年前河工贪墨案卷里的失踪官员名录吻合。
戌时的月光浸透荒寺断墙，季少白在韦驮像后喘息。锁子甲缝隙嵌着的青苇碎屑突然泛光——原是苇杆中空处填了夜明珠粉。他借微光展开玉牌拓印，失踪主事的生辰八字竟与吴中族谱记载的庶子生辰完全一致。追兵的牛皮靴踏碎山门时，韦驮像手中的金刚杵突然转动，露出暗格中的金漆木匣——匣内《工部河防密档》的骑缝章，正与吴中日常批红的印鉴纹丝不差。
亥时的梆子声混着更鼓传来，季少白攀上钟楼飞檐。怀中的密档残页在风中猎猎作响，缺失的页码数字突然与钟面刻度重合。当追兵的弩箭射穿铜钟，轰鸣声里某处暗格弹开，三千张河工银票的”宣德通宝”水印在月光下流转如银河，每张票面的朱砂批红都烙着吴中私印的螭纹边款。
碧云寺三重檐歇山顶的琉璃鸱吻衔着将散未散的晨雾，徐向晚踩着青砖上凝结的桃露跨过山门，月白色素缎竖领长袄的琵琶袖扫过韦驮像鎏金杵，银线暗绣的竹叶纹遇着香火烛光忽泛起青芒。她发间累丝嵌宝兰花簪的叶脉以波斯水晶薄片层叠而成，随晨风轻颤时将穿过古柏的光线析成七彩菱花，正映在身侧张若华妃色妆花缎比甲的珍珠纽扣上，二十四颗南海小珠顿时化作星子，在缠枝莲纹间流转生辉，惊得檐角铁马叮当，震落香案前小沙弥捧着的《捐输录》泥金笺，纸页纷飞间”通州卫千户捐棉二百斤”的墨字正盖住功德箱铜锁的螭纹。工部尚书嫡女李明玉捧着鎏金算盘跨过门槛，杏色马面裙的织金襕纹扫过蒲团，裙摆百子图里放纸鸢的童子忽被香灰点染，发带竟与徐向晚簪头的兰花纹严丝合合，光禄寺卿侄女李淑宁抱着账册撞进偏殿，藕荷色缠枝纹披风扬起时露出内衬《女诫》暗绣，手中黄麻纸突遇香火暖气显出朱砂批注——某页”永乐十九年义仓旧米”的字样旁，竟浮出通州卫军粮特有的三足乌火漆印。徐向晚指尖抚过米粒，忽从陈年粳米中拈出半片鎏金菩提叶，叶脉阴刻的《金刚经》梵文遇着殿内烛火，在明玉的算盘珠上投出”因果不虚”的汉译疏注。
