天色渐渐暗了下来，风雪也越来越大。李老头冻得嘴唇发紫，牙齿打颤，但他依然坚持着。他抬头望去，远处的山峰在风雪中若隐若现，仿佛是通往希望的彼岸，却又遥不可及。他想起槐儿和福生，想起他们冰冷的尸体被风雪掩埋的场景，心中一阵绞痛。
夜色渐深时，他摸到棵倒伏的冷杉。树洞里的腐殖土尚带余温，可能是野猪昨夜留下的窝。李老头抖开裹孩子的蓝印花布，将最后几粒黍米粘在舌尖，对着奄奄一息的火折子呵了半柱香功夫喂给了孩子。当幽蓝的火苗终于舔上枯松针时，他蜷成个风干的虾米，用后背堵住洞口窜进来的雪粒子。
侧躺抱着孩子，李老头手轻轻拍着襁褓。“小宝乖，小宝乖，阿爷给你唱个曲儿小宝就不冷了。”
“松针筛雪落呦——
狍子衔来三更草
火塘暖着脚，山神守着袄
睡吧、睡吧、我的乖宝
老北风绕道走呦——
鹿角挑亮北斗杓
冰河驮你过断桥，
睡吧、睡吧、睡着了就有爹娘…就有爹和娘……”
孩子安睡间忽然发出声微弱的啼哭，像只离群的幼猫。李老头赶紧把冻僵的手指伸进襁褓，当触到尚存温热的皮肤时，他混着冰渣的泪突然涌出来，在布满裂口的脸上冲出两道蜿蜒的血痕。
就这样，一位失去了自己女儿女婿的老人，抱着一位失去了爹和娘的婴儿，在北冬城严寒的树洞中沉沉睡了一夜……
天刚蒙蒙亮，李老头便被一阵刺骨的寒意惊醒。他睁开眼，发现树洞外的风雪已经停了，但寒气却更加逼人。李老头揭开棉袄中包裹着的襁褓，怀里的孩子还在熟睡，小脸被冻得通红，呼吸微弱而均匀。李老头轻轻摸了摸孩子的额头，感受到一丝微弱的温度，心中稍稍安定。
他小心翼翼地爬出树洞，活动了一下僵硬的身体。四肢像是被冻住了一般，每动一下都伴随着剧烈的疼痛。他抬头看了看四周，白茫茫的雪地上，只有几棵枯树孤零零地立着，远处是连绵的群山，仿佛无边无际。
李老头知道，他必须尽快找到一个可以避寒的地方，否则他和孩子都撑不了多久。他回到树洞，将孩子重新裹好，背在背上，用破旧的棉袄紧紧绑住。孩子的重量让他本就虚弱的身体更加不堪重负，但他咬紧牙关，一步一步地向前走去。
雪地上留下一串深深的脚印，李老头拄着树枝，艰难地跋涉着。他的呼吸在寒冷的空气中凝结成白雾，脸颊被冻得发紫，嘴唇干裂出血。但他没有停下，也不敢停下。他知道，只有继续往前走，才有活下去的希望。
天色渐渐破晓，远方隐约出现了一丝亮光。李老头心中燃起了一丝希望，他加快了脚步，朝着那丝亮光走去。走了许久，他终于看到了一座破败的道观，观门虚掩着，一旁的石碑上歪歪扭扭刻着“清风观”几个字，隐约可见里面残留的香火。他颤抖着推开了庙门，小心翼翼地走了进去。
观里很冷，但比外面好一些。他找了个相对干燥的角落，将孩子紧紧地抱在怀里，用自己仅剩的体温温暖着他。李老头从怀里掏出仅剩的一点黍米，用舌头一点点地化开，喂给孩子吃。孩子吃得很慢，但每吃一口，李老头的心中就涌起一丝暖意。
