的管事腰牌相碰，发出清脆的声响。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了孤注一掷的决然。
乾清宫内，皇上盯着眼前的碗，脸色阴沉得可怕：“时霁，你可知欺君之罪当如何？”
“臣知罪，”时霁单膝跪地，声音却未有半分颤抖，“但请皇上给柳管事一个将功赎罪的机会——若您觉得这粉不合口味，臣愿与她一同领罚。”
柳柳屏住呼吸，看着皇上拿起汤匙。
汤汁入口的瞬间，龙颜忽然微动。
她看见皇上又夹了一筷子米粉，嚼了两下后，竟微微挑眉：“这酸笋的脆嫩，比上次的更妙。”
时霁松了口气，却听皇上忽然道：“不过规矩不能坏——柳柳，你可知错？”
“回皇上，”柳柳福身时，指甲几乎掐进掌心，“奴婢知错。
此次失误皆因奴婢管理不善，未能察觉食材被人动了手脚。
但......”她抬头，目光直视龙案后的帝王，“若皇上愿意再给奴婢一次机会，奴婢定当查明真相，绝不再犯。”
殿内静得落针可闻。
柳柳听见时霁在旁微微吸气，知道自己这话有多冒险——竟当众暗示御膳房内有内鬼，简直是打了整个尚食局的脸。
“好，”皇上忽然笑了，“朕就给你十日时间。
若查不出真相......”他目光扫过她腰间的玉镯，“就摘了这牌子，去慎刑司领二十板子吧。”
暮色四合时，柳柳蜷缩在御膳房后的柴房里，听着时霁用匕首撬开封住暗格的石板。
烛光映得他轮廓分明，额角还沾着方才翻墙时的草屑。
“你早就知道食材会被换？”
她看着暗格里码得整整齐齐的备用食材，忽然想起今早西角门无人的场景，“所以才提前备了这些？”
时霁用帕子擦着手，头也不抬：“御膳房最近进出的杂役多了三倍，我让暗卫盯着，发现有几个是周嬷嬷娘家的人。”
他忽然抬头，烛光在他眼底跳动，“还有贤妃娘娘身边的宫女，今早往周嬷嬷屋里送了盒胭脂。”
柳柳攥紧手中的酸笋罐，只觉得指尖发寒。
原来这一切不止是御膳房的内斗，竟还牵扯到了后宫嫔妃。
她忽然想起贤妃娘娘那句“多放酸笋”，原来不是喜爱，而是试探——试探她这个新得宠的厨娘，到底有几斤几两。
“明日，我便会把今
