许父本名许长松，早在步入仕途之前，曾有过一段短暂的露水情缘，那时的他淡泊名利，醉心于山水之间，得空便会下乡采风，寻求创作的灵感。
那一次，他一个人去了扬州乡下散心，白天在林间作画，傍晚时分，便想择一户乡里人家投宿，许长松连着找了好几家农户，对方都表示不愿意收留陌生人过夜，正当许长松心灰意冷，准备去找个避风雨的地儿过夜时，他遇到了生命中的贵人...
寂静的小道，路上掉根针都能听见，许长松路过一家小院，院里的大黄狗汪汪吠叫，着实吓了许长松一跳，许长松正琢磨赶紧离开这里里，听见院子里传来一阵女孩子说话的声音：“别再叫了，把爹爹吵醒又要打你了”
许长松像是看到了希望的曙光，他试探性的对着院内喊了一声：“请问有人在吗？我路过贵宝地，想借宿一晚。”
女孩子快步走到门前，隔着木栅栏对门口的许长松说道：“公子，我家父母已经睡下了，你快去别处看看吧”
闻讯来开门的是农户的小女儿，名唤芸娘，模样生得俊俏，声音如黄鹂般婉转，与这粗鄙的旷野形成了鲜明的对比，当下着实令许长松印象深刻。
月光下的芸娘格外妩媚动人，许长松的心像是化开了一样，一步也走不了了，他决心要认识这个美丽的姑娘。
许长松回答道：“姑娘，我是外乡来的读书人，天黑迷路，已经一天没有吃东西了，求你可怜我，让我进来喝口水吧”
芸娘仔细打量了一遍许长松，见他面容温和，身形单薄，挎着书袋，不像是恶人，便心软了，说道：“那你喝完赶紧走”
许长松赶紧答应，芸娘便把门打开了一条缝，让许长松得以进入。
进门后，芸娘端来茶水，许长松一口气喝完后又要了一碗，正当芸娘接过水碗要赶许长松出去时，许长松站起来走了两步，路过门槛时，假装崴了脚，吃痛的蹲下叫了一声，芸娘见状，赶忙上前询问。
许长松皱着眉，痛苦的说道：姑娘，我今晚怕是走不了，钻心的疼...
芸娘也不知道该怎么办了，私自留一个外男过夜，这是于理不合的，许长松似乎看穿了芸娘心中的难处，说道：姑娘可以把大门关上，我就坐在这小院的石凳上，明天天一亮我就走。
芸娘见这人可怜，再拒绝下去也显得自己绝情，这黑灯瞎火的，他也难找到容身之地，便点头答应了，芸娘把大门锁上后，赶紧熄灭蜡烛歇息了。
许长松也如愿所偿的趴在小院的石桌上睡了一夜...
天亮了，芸娘父母推开门，见一个陌生男子睡在自家院子里，忙着抄家伙，将他赶出去。许长松听到动静惊醒了，赶紧站起来向二老解释，他隐瞒了自己的真实来历，只说自己是居无定所的游子，来扬州郊外踏青散心，不幸脚扭伤了，希望芸娘父母能收留他几日。
许父为报答芸娘一家的饭食之恩，经常会帮着芸娘的父母做些简单的农活，闲暇时也会教芸娘一些简单的读书写字，芸娘的父母也都很喜欢这个善良、热情的年轻人。
孤身一人在这陌生的他乡，偶遇到如此清心可人的女子，卸下了心房，只为互诉爱的衷肠，时间久了，许长松也会情难自已，郎有情，妾有意，四下无人时，男女之间总想寻求一些慰藉，一切都自然而然的发生了...
许长松知道迎娶芸娘是一件不现实的事情，先不说自己远在金陵的父母是否同意，就连他本人也不愿意娶一个家中无权无势的村妇，月娘虽生得可人，但人总归是现实的动物，欢愉过后，总会回归生活，冷静下来想想，自己和月娘成亲，百害而无一利。但许长松不愿意面对现实，在欲望和忠诚之前，他毫无犹豫地选择了前者，一味只顾满足自己作为男人的私欲，全然不顾这场以爱之名的闹剧最后该如何收场。
男人捕获猎物的兽性是与生俱来的，同时他们哄骗女人的手段也是与生俱来的，在他想要得到一个女人时，再笨拙的男人也会说出一万句醉人的情话，有情饮水饱，世上被爱情冲昏头脑的男男女们往往都不会有太好的结局，
在芸娘及她的双亲面前，许长松也在竭力扮演着负责任的好男人的形象，许长松与月娘就这样过起了恩爱两不离的夫妻生活。
一日，金陵城有人寄来书信，说是许家的许老爷子年事已高，怕是撑不过这个年关了，急召许长松回去侍疾，许长松心知肚明，与芸娘这一别将是永别，他这一走，从此再不会回来，但许长松也是天生的演技派，深情戏码演得足足的。
他跪在芸娘双亲面前痛哭，发誓表态，等安顿好家中事务，一定快马加鞭回扬州迎娶芸娘过门。他的言词是那样恳切，他的神色是那样哀伤，无论是谁在场，目睹这一切，想必都会别许长松的忠诚所打动。
许长松：“爹，娘，我是金陵城中许家的长子，在当地小有名气，请你们相信我，等我料理好家中事务，一定回来娶芸娘。”
芸娘父母抹抹眼泪，点了点头，老实巴交的庄稼汉哪见过这个场面，慌忙中给许长松准备了路上的干粮，嘱咐他路上多加小心，快去快回。
芸娘一路哭着护送许长松到村口，许长松在临走前赠与她一块自己随身携带的玉佩，芸娘暗自以为这块玉佩就是她与许长松的定情信物，满心欢喜的将它揣在怀里，可在许长松心里，这块玉佩只是为了买断二人情谊，从此不相往来...
有些人生来就是如此凉薄，再亲再爱的人，在现实面前也要矮三分，糟糠之妻，弃之如敝履，好不叫人心寒！
故事的最后，许长松骑上了高头大马，挥别了哭哭啼啼的芸娘，让她安心在家等待媒人上门，没想到这一等就是三年又三年...
回到金陵的许长松在许老爷子床前尽孝了数月，老爷子终究是撒手人寰了，不久，许长松也在家里的精心安排下入朝为官，仕途顺风顺水，一路坦荡，后又迎娶了名门大户的女儿，很快生下一子，这个孩子就是许扬。
许长松的生活很简单，简单的甚至有些乏味，他整日里忙于结交各类达官贵人、觥筹交错，上下打点关系，好几次午夜梦回，许长松也会偶尔想起扬州乡下那位叫作芸娘的姑娘，此时的她可能也已嫁做人妇吧，也罢，本不是一个世界的人，又何必再生烦恼，也就断了回头寻找芸娘的想法，自此再无牵挂。直到有一天，有一个七八岁的男童来叫门，手拿着一个玉佩，说要交给许府老爷许长松。
许长松见这小男孩子面容瘦削，衣衫褴褛，说着自己是从扬州来的，是母亲让他把这块玉佩交给许府的许长松，心里就明白了七八分，这个玉佩便是自己当年在扬州送给那个乡间女子芸娘的，他赶忙把男童拉到一边，细细询问，原来芸娘在与许父分别不久后就发现自己有了身孕，芸娘父母迟迟盼着许父带领媒人来求娶，芸娘也每天天不亮就去村口张望，天黑了才郁郁寡欢的回来，时间长了，芸娘的肚子也渐渐显怀了，芸娘父母眼瞅着等不到许父了，也接受了自己女儿不幸遇到一个负心汉的事实，二老想强行给芸娘灌下打胎药，好打掉孩子，再寻一门亲事，毕竟在那个年代，女子未婚有孕是一件十分耻辱的事情，谁知倔强的芸娘情急之下竟跑出了家门，这一跑竟再也没回来...
一个孤苦无依又大着肚子的女人，逃亡路上受尽了欺凌，经常饥一顿饱一顿的，这日子想想也是不好过的，那一日饿了好几天的芸娘昏倒在路边，恰逢附近有座尼姑庵，姑子们外出采买归来，见到路边躺着一个人事不省的女子，便合力将她抬了回去悉心救治。
乡野的尼姑庵虽比不上家里自在，但芸娘起码不必再过担惊受怕的日子了，能有口热乎饭，有个安乐窝了，对那时的她而言，这已是上天的恩赐了...
就这样，在热心的姑子们的照顾下，芸娘肚子里的小家伙呱呱坠地了，那一日，姑子们纷纷激动的围着芸娘，让她赶紧给这个小男孩起一个名子，芸娘仔细思忖了一会，说道：“就叫许一宁吧，许他一世安宁，希望这孩子不要像我一样四处颠沛流离。”
想必芸娘此刻对许长松也是心灰意冷了，她不再寄希望于男人，只想着孩子能够平安长大，除此之外再无所求了。
毕竟，把自己的命运寄托在婚姻里的女人，她的生活无一例外是一地鸡毛。
许一宁的童年是在尼姑庵度过的，他常在山野田间里和同龄人嬉笑打闹，玩累了就回到尼姑庵休息，姑子们都把他当自己的亲生孩子一样抚养，有教他读书的，也有教他写字的，许一宁受到的教育，自是比不上大户人家的孩子，但是相比一般的农户人家来说，他的文化程度已经很不错了。
芸娘和许一宁就这样在尼姑庵里安稳的生活了好几年，可这个平静的生活终究还是被人打破了，好人不一定有好报，老天也不一定有眼...
那一晚，尼姑庵里来了几个操着外地口音流民，他们衣衫破烂，面容枯槁，说是从南边发了洪水，一路要饭要过来的，他们几个想在尼姑庵讨口饭吃，借宿一晚，芸娘和姑子们见他们几个可怜，就好心让他们进来了，纷纷给他们端来了干净的饭菜，结果，这伙人饱暖思淫欲，竟起了那档子龌龊心思，芸娘和姑子们誓死不从，竟先后被他们狠心杀害了。
此刻懵懂的许一宁还在厢房午睡，还不知前厅正在上演怎样一出惨剧，半睡半醒间听见前面传来哭喊声，便揉着惺忪的眼睛来到大堂，竟看到母亲倒在血泊中，他吓得说不出话，躲在柱子后面瑟瑟发抖，静静地看着这伙流民们劫掠离去。
待流民走后，许一宁便跑到了母亲身边大哭，芸娘拼着最后一口力气，从怀里掏出一块玉佩，又再三嘱咐许一宁去金陵找一个叫许长松的人，这个人便是他的生身父亲，如果足够幸运，那许一宁以后的生活就有了着落，如果不幸，那芸娘九泉之下也不会放过许家人吧...
唉，芸娘这个可怜的女人，今年还不到三十就溘然长逝了，如果不是遇见许长松，芸娘可能也会在当地嫁给一个耿直善良的农夫，两个人男耕女织，过着田园牧歌般的生活，生活虽不算富足，但是老婆孩子热炕头，日子再难再苦，也有个知冷知热的人在跟前说说话，这种普普通通的生活，想来也是好多人的奢望。
现在想想许一宁名字的由来，“许他一世安宁”，这是多么的讽刺啊，或许这也是芸娘对自己人生缺憾的一种祝愿吧，一个女子对爱情的美好与向往都被一个可恨的男人给毁了！所以女孩子们，我们一定要振作起来，爱情不是生活的全部，拥有完整的人格，自爱自强，你才能有更好的眼界去选择陪你走过后半生的人。
许长松听到芸娘的死因，不禁悲从中来，说痛苦吧？倒也谈不上，毕竟他连芸娘长什么模样都快忘记了，昔日的爱情早已随风而逝，剩下的只是抚养孩子的责任与对逝者的悲悯，万幸，许长松的人性还没有完全泯灭，他愿意给芸娘做一些补偿，以弥补这些年内心的亏欠，所以，许长松当下决定把这个孩子收在膝下抚养。
许长松对外宣称许一宁是远房亲戚的孩子，因家道中落，双亲亡故，于是寄养在许家。
实际上，许父心里明白，许一宁才是许家大少爷，他早在许扬之前出生，只不过许一宁没有显赫的母家，没有一个叫得出口的名分。
名分名分，人活一世，为的就是这个名分？
许一宁再一次寄人篱下，天下之大，竟无一处是他的家。
许一宁一路上颠沛流离，没钱坐车坐船，就偷偷藏在货物堆里搭便车，白天躲在船上不敢吭声，天黑了才敢悄悄来到甲板上透口气，肚子饿了就捡别人吃剩的饭菜裹腹，小小的他有时也会悄悄发愁，自己这个从未见过面的父亲会不会认他呢？如果不认的话，他应该去哪里讨生活？年龄这么小，做苦力都没人要，孤苦无依的，在这个世上想要活下去真的比登天还难！
许一宁七岁时进许家门，年纪虽小，但稚嫩的他早已明白人情世故。他在许府明面上是二少爷，背地里却被不少下人们说他是不入流的寄生虫，千里迢迢来打许家的秋风。
早年间跟着母亲在外讨生活，母亲拉扯他长大不容易，因此他有着异于常人的敏感度，他可以把自己伪装的很好，纵使他的内心像冰一样寒冷，但他的脸上始终洋溢着春风般温暖的笑意，他对每一个人都是客客气气的，让你觉得他好像是发自内心的善良。
许一宁明白要想改变自己的人生，不再活到从前那样寄人篱下、受人凌辱的日子，就必须牢牢攀上许家这棵大树，他要成为人上人，在那之前，他首先要讨得许长松的欢心，得到他的全面信任，首先，得在许家站稳脚跟。
他自知起步晚，先天条件不足，但是他后天非常勤勉努力，哪怕在许扬等宗室子弟都出去玩耍的时候，他还在求学读书，他知道笨鸟必须先飞的道理，只有各方面都超过许扬，最后才可能取代许扬。
每年逢年过节，许父也总喜欢当着一家老小的面，考两个孩子的学问，出一上联，让他们答一下联，或者围绕一个题写一首词，每次许一宁都会佯装露怯，让许扬拔得头筹，因为他知道锋芒不能过盛，否则会被他人所妒，许一宁在许家是没有任何根基的，要是有人想铲除他，那绝对是小菜一碟的事情。
许扬对这个看似人畜无害的哥哥也是根本不放在眼里的，因为许一宁过分的隐瞒了自己的实力，当许父问及治国理政的方略时，许一宁是一概不知的。许扬从没想过他会危及自己的地位，所以对他也没有什么警惕性。
许一宁现在还记得那年除夕，他被宗亲们的小孩儿团团围住，嘲笑他是一个没爹没妈的孩子，大孩子们按住他，骑在他的头上撒尿，那种耻辱感到现在都挥之不去，他每每午夜梦回都会被惊醒，想到母亲的惨死，父亲的不负责任，自己的悲惨身世，不免恨从中来，他发誓要夺走许扬的一切...